▲ 누리꾼이 제보한 구글 날씨 서비스에서의 '일본해(동해)' 표기  © 서경덕 성신여대 교수팀

[케이에스피뉴스=김정훈 기자 kspa@kspnews.com] 세계 최대 검색기업 구글의 국내 지역 날씨 서비스에서 ‘동해’ 대신 ‘일본해’를 앞세운 표기가 잇따라 확인되면서 논란이 커지고 있다.

서경덕 교수는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “그동안 일부 동해안 지역에서 ‘일본해’ 우선 표기가 포착돼 논란이 됐는데, 최근에는 창원과 창녕 등 경남 지역까지 같은 표기가 확대되고 있다는 제보가 이어지고 있다”고 밝혔다.

서 교수에 따르면 국내 이용자들이 구글 날씨 알림 서비스를 사용할 경우 ‘일본해(동해)’ 형태로 표기되는 사례가 늘어나고 있으며, 이는 국내 이용자 정서와도 배치된다는 지적이다.

특히 이번 논란은 국가별 명칭 분쟁 지역에 대해 각국 이용자 환경에 맞는 표기를 적용해 온 구글의 기존 원칙과도 상충된다는 비판이 나온다. 실제로 구글 지도 서비스에서는 한국에서 접속할 경우 ‘동해’, 일본에서는 ‘일본해’로 각각 표기되는 방식이 적용돼 왔다.

하지만 최근 국내 일부 지역의 날씨 서비스에서는 ‘일본해’가 우선 노출되면서 이용자들의 반발이 이어지고 있다.

서 교수는 “구글이 진정한 글로벌 기업이라면 해당 국가의 역사적·문화적 정서를 제대로 이해하고 존중해야 한다”며 “국내 이용 환경에서조차 ‘일본해’를 우선 표기한 것은 매우 부적절한 처사”라고 비판했다.

이어 “이제는 우리 정부도 구글 측에 강력한 시정 요구와 함께 적극적인 대응에 나서야 할 시점”이라며 “구글은 이번 날씨 서비스 표기를 반드시 바로잡아야 한다”고 강조했다.

한편 동해 표기 문제는 국제사회에서도 오랜 기간 이어져 온 민감한 외교 사안 가운데 하나로, 한국 정부는 국제기구와 해외 지도·플랫폼 기업 등을 상대로 ‘동해’ 병기 및 단독 표기를 지속적으로 요청해 오고 있다.